奋斗了一生，终于成为腰缠万贯的富翁的金春浩临终前却十分放心不下自己儿子金福（陈佩斯 饰）。金福好吃懒做，整天在外花天酒地。金春浩死前托付了两个心愿，一是要金福早日与未过门的媳妇莲花完婚，二是要金福从此学好。父亲的死并没有令金福重新做人，他依然如是。岂料，一封美国来信完全打乱了金福的生活，原来，金春浩存了所有家产的美国加州银行倒闭了！金福顿时从一个腰缠万贯的少爷变成一个一文不名的穷光蛋……
苏州评弹艺人郭月庭与妻子美玉以及孪生女儿白梅和红梅生活清贫但和睦。然而，命运的转折却在一次意外中降临：恶霸丘龙欲强占美玉，郭月庭为保护家人挥刀劈伤丘龙，随后带着一角梅花巾逃往海外。美玉则带着女儿依靠师兄夏月清逃往上海，却在战乱中与夏月清和红梅失散。后美玉因精神失常跳崖身亡。白梅被善良的农村绣花女芬妈收养并学习刺绣，而红梅则跟随夏月清卖艺为生。姐妹俩经历了风雨飘摇，最终回到了故乡。白梅在绣庄当绣娘时与杜家少爷石磊相爱，但她为石磊绣的《梅竹图》被杜妻窃取，并在国际博览会上得奖。白梅揭露真相后被监禁。 同时，红梅遭到恶霸丘龙调戏，夏月清与丘龙搏斗惨遭毒手，红梅击毙丘龙后被警察追捕。误捉白梅的警察将其关押，而红梅则被杜家拘留并毒哑嗓子，送入监狱。然而，两姐妹意外同关一室，得知了彼此的遭遇。在苏州解放后，两姐妹重获自由。红梅的哑病得以治愈，她将家中遭遇编成评弹演唱。与此同时，流落海外多年的郭月庭归国寻亲，偶然来到书场听书。在意外的重逢中，父女三人拼合了各自的梅花残巾，分离的家人终于团聚。
一对老友在公路旅行中被困沙漠，屡次求助无门酷暑难挡使他们暴力相向。
正值明朝嘉靖年间，一品诰命夫人严氏依仗在朝为相的哥哥严嵩的势力，纵容儿子程西牛在保定横行霸道，鱼肉乡民。自称二朝廷的程西牛意欲强娶民女林秀英，更狠毒地勒死其兄。奉定国公徐千岁之命来保定暗访的副将杜士卿刚巧撞见程家强抢秀英的一幕，双方一言不合，拳脚相向，致令恶少为家奴误杀。闻听儿子死讯，严氏恼羞成怒，发誓杀尽林氏全家。而秀英则在杜的嘱托下前去县衙告状。新任七品县令唐成刚正不阿，全然不惧诰命夫人及其背后势力的威风，定要将正义匡扶，混乱的乾坤扭转…… 本片根据豫剧传统剧目《唐知县审诰命》改编，并获1981年第4届电影百花奖最佳故事片奖。
